История этих КА берет свое начало в мае 1977 г., когда в Центральном специализированном конструкторском бюро (ЦСКБ) прошел Совет главных конструкторов, который определил пути создания новых комплексов оптической разведки. Тогда было решено прекратить работы над рядом проектов, а для разработки новых КА использовать конструктивно-аппаратную базу хорошо зарекомендовавшего себя спутника детальной оптической разведки «Янтарь-2К». К тому моменту летные испытания этого КА успешно завершились. «Янтарь-2К» в основном обеспечивал получение необходимой фотоинформации, однако не позволял в требуемом объеме решать задачу выявления признаков непосредственной подготовки вероятного противника к нападению. Кроме того, планирование действий стратегических сил СССР требовало существенного повышения информационных и оперативных возможностей космических средств, прежде всего видовой разведки. Поэтому дальнейшее их создание пошло как развитие конструктивной базы космического аппарата «Янтарь-2К» по трем направлениям:

• создание космических комплексов фотонаблюдения с высокодетальным разрешением типа «Янтарь-4К»;

• создание космических комплексов широкополосного детального и обзорного фотонаблюдения с повышенной оперативностью доставки информации типа «Орлец»;

• создание космических комплексов детального оптико-электронного наблюдения с оперативной передачей информации на Землю по радиоканалу типа «Янтарь-4КС».

    Во всех этих разработках должна была использоваться новая высокоэффективная аппаратура. Она потребовала увеличения веса КА. Предварительная проработка конструкции спутников показала, что их масса будет больше, чем позволяла вывести на орбиту серийная РН типа «Союз-У». Поэтому в планах разработки всех трех аппаратов были предусмотрены два этапа создания. На первом реализовывалось получение основных характеристик, кроме тех, которые требовали существенного увеличения массы космических аппаратов (в основном, длительных сроков существования). На втором этапе, после завершения создания перспективной РН «Зенит-2», предполагалось создать КА, полностью отвечающие требованиям заказчиков.

    На совместном Научно-техническом совете Министерства общего машиностроения, Министерства оборонной промышленности и Министерства обороны СССР, который состоялся 1 июля 1977 г., был одобрен предложенный Советом главных конструкторов порядок и этапность создания комплексов типа «Янтарь-4К», «Янтарь-4КС» и «Орлец». Использование в разработках новых КА конструктивной базы «Янтаря-2К» дополнялось внедрением новых технических решений, в т.ч. более информативных фотообъективов, улучшенных фотопленок на тонкой основе, панорамных фотоаппаратов, приемных устройств с приборами зарядовой связи. Для повышения оперативности доставки информации внедрялись автоматы для упаковки отснятой пленки в малогабаритные спускаемые капсулы.

    Непосредственная разработка комплекса «Орлец» первого этапа для детального широкополосного и обзорного фотографирования заданных районов поверхности Земли с соответствующим уровнем разрешения и оперативной периодической доставкой информации в малогабаритных капсулах началась в ЦСКБ с апреля 1979 г. Создание КА явилось одной из сложнейших разработок комплексов фотонаблюдения, потребовавшей создания скоростного панорамного фотоаппарата.

    До тех пор в ЦСКБ были созданы лишь КА, оснащенные одним большим спускаемым аппаратом в форме «фары» и двумя малыми возвращаемыми капсулами сферической формы (КА типа «Янтарь-2К», «Янтарь-4К» и его модификации). Стремление повысить оперативность доставки информации потребовало увеличить число капсул на борту КА. Для работы с таким числом капсул, их снаряжения рулонами фотопленки, подготовки к отделению от КА и доставки на Землю потребовалось автоматическое роботизированное устройство, получившее название «капсульный автомат». Он повлиял на общую компоновочную схему спутника и на его систему управления. Кроме того, для нового КА потребовалось создать и новые малогабаритные капсулы, имеющие повышенную точность посадки. Для этого, видимо, пришлось перейти от сферической формы капсул, которая позволяла осуществлять лишь баллистический спуск с большими отклонениями от расчетной точки посадки, к клиновидной. Пример возвращаемой капсулы такой формы приведен в.

    После выполнения технических предложений и эскизного проекта к концу 1980 г. успешно завершился этап по определению облика аппарата и обеспечено развертывание работ в 1980-е годы. Кроме того, был решен вопрос с доставкой отснятой пленки на Землю с высокой оперативностью.

    В 1981–85 гг. шла разработка комплекса «Орлец» первого этапа. КА этого комплекса предназначался для широкополосного обзорного и детального наблюдения с фотоаппаратурой панорамного типа и капсульным автоматом с восьмью спускаемыми капсулами. Он был рассчитан на выведение РН «Союз-У» и «Союз-У2». Первый запуск состоялся 18 июля 1989 г., а 25 августа 1992 г. изделие было принято в эксплуатацию. При этом оно получило название «Дон».

    В период 1989–93 гг. проводились регулярные ежегодные запуски КА типа «Дон», обычно в сентябре–октябре. Тогда спутники летали 58–60 суток, и лишь последний аппарат пробыл на орбите почти вдвое больше – 103 сут. Однако после 1993 и до 2003 г. был выполнен лишь один запуск «Дона» – в 1997 г. Спутник находился в космосе 126 сут, т.е. вдвое больше ранее стандартной 60-суточной схемы полета. Примечательно, что одновременно примерно до такой же длительности выросла продолжительность полета КА высокодетальной фоторазведки типа «Кобальт»: в прошлом году полет «Космоса-2387» продолжался 122 сут. Возможно, модернизация обоих типов КА проводилась по одной программе. Видимо, такую же продолжительность полета стоит ожидать и от «Космоса-2399».

Рассекреченный разведчик

    Стоит заметить, что со времени своего предыдущего полета КА «Дон» мог стать, видимо, уже спутником не чисто военного, а двойного назначения. Скорее всего, такое изменение произошло 25 января 2001 г., когда состоялось заседание Совета безопасности России, посвященное вопросам и перспективам космической деятельности РФ. На нем был утвержден список космических комплексов двойного назначения, которые могут быть использованы в интересах гражданского космоса. Список включал средства фото- и оптико-электронной разведки, картографирования, метеообеспечения, средства выведения КА на орбиту и космодромы.

    Видимо, такое изменение статуса КА «Дон» позволило заняться его коммерческим использованием. С октября 2001 г. расположенная в Гринвуд-Виллидж (шт. Колорадо) компания Land Info International LLC начала поставлять цифровые снимки Земли субметрового разрешения, сделанные российскими КА. Получить представление, что это за КА, можно просмотрев список предлагаемых Land Info панхроматических снимков с разрешением 0.95 м, сделанных в 1993–99 гг. В списке указаны не только объекты и геометрические размеры охваченной съемкой территории, но и даты съемки. Если взять список снимков и сопоставить с перечнем летавших в этот период российских КА оптической разведки, становится понятным, что снимки как минимум с двух КА «Дон» («Космос-2262» и «Космос-2343») были переданы для реализации американской фирме.

    Наконец, перевод «Дона» в аппараты двойного назначения, видимо, позволил опубликовать его изображение в несекретной литературе. В конце 2001 г. Военная академия РВСН им. Петра Великого выпустила книгу «От простейшего спутника ПС-1 до «Бурана». Из истории разработки и создания космических аппаратов». В ней был опубликован рисунок внешнего вида и устройства КА «Орлец».

    Конструктивно КА «Орлец» состоит из агрегатного, приборного и специального отсеков. Агрегатный отсек (АО) имеет коническую форму. В нем установлена комплексная двигательная установка (КДУ). Снаружи на АО крепятся две солнечные батареи и антенны системы измерений. Вокруг АО установлен радиатор системы терморегулирования.

    В коническом приборном отсеке (ПО) располагаются аппаратура и приборы служебных систем аппарата. Снаружи ПО установлена антенна командно-измерительной системы и радиатор системы терморегулирования.

    Корпус спецотсека состоит из небольшой конической и цилиндрической секций. Внутри отсека установлены блоки целевой аппаратуры, включая панорамный фотоаппарат. Снаружи на цилиндрической секции отсека закреплены антенны радиолинии и оптические блоки датчика астрокоррекции. Последние, видимо, служат для точной привязки снимков к земным координатам. Вокруг конической секции снецотсека установлен капсульный автомат. Это устройство представляет собой поворотное кольцо, в котором закреплены восемь унифицированных автоматических спускаемых капсул. Очевидно, кольцо поворачивается, устанавливая очередную капсулу напротив тракта подачи отснятой фотопленки. После перемотки пленки из спецотсека капсула отделяется от автомата, скорее всего, пружинными толкателями. Когда капсула отходит на безопасное расстояние от КА, на ней, по-видимому, срабатывает тормозной двигатель. Как правило, для таких целей используется твердотопливная ДУ. Дальнейший полет проходит по обычной для капсул схеме: вход в атмосферу, аэродинамическое торможение, парашютный спуск и приземление.

    Спереди спецотсека, видимо, установлена бленда панорамного фотоаппарата с радиатором системы терморегулирования. На ней закреплены антенна радиовертикали-высотомера, антенна системы измерений и оптический блок датчика инфракрасной вертикали.